这种冷静和从容,也说明具有社会责任感的绅士已绝迹。作家西蒙·雷文(Simon Raven)在其代表作《英国绅士》一书中解释说,现代社会带来的物欲追求,是人们新的生活常识,已把绅士打入地狱。“我不是一个绅士,我没有责任感,我怎么会为理想而狂热?”
精明的“账房先生”
如果把“绅士”、“保守”的标签贴在当代英国人身上,那就如同把“皮尔·卡丹”贴在耐克运动衣上。但如果非用一个词来形容英国人,我倾向于“账房先生”四个字。
若不信,你看:金融业是英国最发达的产业,出入伦敦金融城的会计师受人羡慕;英国政府中财政大臣的地位仅次于首相,这在世界政坛中似乎少见;英国收视率最高的节目不是足球比赛,也不是妙趣横生的《性和都会》,而是财政大臣的年度预算报告:个人所得税税率、家庭免税额度、甚至连每包香烟、每升汽油、每瓶威士忌要增减几便士税收,都算得滴水不漏。
英国的大选,其实是比试哪一个政党账算得好。医疗开支的增加,教师工资的提升,钱从哪里来,要给出可信的答案,随便夸海口会被马上揭穿。政府官员在国外多呆一个周末而花了纳税人的几百英镑钱,得马上还钱辞职。内阁部长替商人在议会提问而受贿2000英镑,迟早会身败名裂。
老百姓的私人账也算得不差。到英国,一起工作的同事在向你要一支烟的时候,要么给你一支烟的钱,要么下次还你一支,不多不少。你请我吃顿饭、买杯酒,我一定会如数回报,毫不含糊。
家庭开支也都在精打细算,超市里常看到按计划清单购买食品的情景。1997年大选时,前保守党首相梅杰在接热线电话时,一位选民的提问是:她年收入有1万5000英镑,自己是单身母亲,有两个孩子上学,请梅杰帮她算算如何开支。梅杰竟然在5分钟内列出了一份家庭预算清单。
英国人精于算账,算出的是政府的清廉,算出了英伦小岛世界第五大经济国的地位,但同时也算计出了人情的冷漠和对战争的纵容。作家雷文有句名言:“花钱养育孩子还不如花钱提高个人享受的档次。”他的妻子生下孩子后急需用钱,给他发了“速汇款,妻和孩子在挨饿”的电报,他的回电居然是“对不起,没钱寄,建议吃孩子”。
布莱尔上任后伙同美国打了四场战争,目的也是得到美国的军火订单、伊拉克的石油和其他经济利益。账簿里的英国是一种存在,是一种文化个性。
看看现代经济学史,五位具有划时代意义的大师居然都出在英国:市场经济理论之父亚当·斯密、自由贸易理论创立者李嘉图、人口论创立者马尔萨斯、《资本论》作者马克思、国家干预主义理论大家凯恩斯,都是在英国成就他们的学说的。经济理论是高明的算账法则,能不在英国造就出更多的算账高手?
作者:陈冰(伦敦)文章来源:新加坡《联合早报》
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